В ЗАСТАВКЕ: Голова статуи царицы или принцессы ахеменидской империи, т. н. «Дама из Персеполиса». Найдена при раскопках дворца в Персеполисе в «зале 32 столбов» в 1946 году. Лазуритовая паста (род терракоты), инкрустация глаз утрачена. Высота: 6,6 см. Национальный музей Ирана, ок. 538-515 г. до н. э. Фото: © Британский музей.

Достоверно неизвестно, кого изображает голова статуи из терракотовой массы на основе бадахшанского лазурита — королеву древней ахеменидской империи или одну из принцесс, дочерей царя царей.

Иногда её атрибутируют как изображение царицы Атоссы — дочери Кира II (559-530 до н. э.) и второй жены Дария I (522-486 до н. э.), родившей ему четырёх сыновей, старшим из которых был Ксеркс. Атосса сделалась легендарной личностью ещё в древности, благодаря античным авторам, воспевшим её государственную мудрость и иные добродетели. После смерти мужа, при котором она, по словам Эсхила, была всемогуща, Атосса в завязавшейся борьбе за власть способствовала возведению на трон Ксеркса.

Сын её впоследствии приказал высечь хлыстами непокорное море и, переправившись с гигантской армией в Аттику, встретил беспримерное по мужеству сопротивление горстки спартанцев у навечно вошедших в историю Фермопил (август 480 до н. э).

Свободен путь под Фермопилами
На все четыре стороны.
И Греция цветёт могилами,
Как будто не было войны.

А мы — Леонтьева и Тютчева
Сумбурные ученики —
Мы никогда не знали лучшего,
Чем праздной жизни пустяки.

Мы тешимся самообманами,
И нам потворствует весна,
Пройдя меж трезвыми и пьяными,
Она садится у окна.

«Дыша духами и туманами,
Она садится у окна».
Ей за морями-океанами
Видна блаженная страна:

Стоят рождественские ёлочки,
Скрывая снежную тюрьму.
И голубые комсомолочки,
Визжа, купаются в Крыму.

Они ныряют над могилами,
С одной — стихи, с другой — жених.
...И Леонид под Фермопилами,
Конечно, умер и за них.

Г. И. <перв. публикация 1957>

Этот шедевр ахеменидского искусства, ныне хранящийся в Национальном музее Ирана, был в числе экспонатов, открывшейся 10 сентября 2005 в Британском музее в Лондоне выставки «Забытая империя», посвящённой доисламскому периоду истории Ирана.